酸性金属清洗剂
金属表面的污垢多种多样，有油溶性的，也有水溶性的，有金属锈垢，还有水垢、尘垢等。酸性清洗主要用于清洗金属表面的无机盐垢、碱性氧化物和氢氧化物等。常用的酸有无机酸，也有有机酸，其中以盐酸和硫酸应用最多。
另一方面，磷酸、柠檬酸等的酸根离子中有多个配位原子，可与二价金属离子结合成螯合物。酸对金属锈垢的作用主要是通过酸碱中和反应，使其转化为易溶于水的盐。因为金属锈垢主要是金属氧化物和氢氧化物。如果酸根对金属离子具有配合作用，也有利于金属氧化物的溶解。
碱性金属清洗剂
碱性清洗剂是指PH值大于7的清洗剂，其主要是以表面活性剂和其它原料复配而成的；因具有环保无毒、安全、经济成本低、清洗效果好的特点而被广泛运用。
在金属清洗剂中，碱性清洗剂比酸性清洗剂使用得更广泛，可以单独使用，也可以和其他清洗剂交替或混合使用。主要用于清除油脂垢，也用于清除无机盐、金属氧化物、有机涂层和蛋白质污垢等。
碱性金属清洗剂对动植物油脂的去除能力很强，而对矿物性油垢较难去除。为了提高碱性清洗剂的去污能力，常加入少量表面活性剂。采用碱性清洗剂除锈、除垢比采用酸性清洗剂除锈、除垢成本高，速度也慢。但是除对两性金属(Al、Zn、Sn)的设备以外，碱性清洗不会造成金属的严重腐蚀，不会引起工件尺寸的明显改变。