碱性清洗液主要由碱性物质组成，而且常是多种碱并用。常用的碱性化合物有氢氧化钠、碳酸钠、碳酸氢钠、硅酸钠及各种磷酸盐等。氢氧化钠是强碱，它可以中和酸性污垢，可以使动植物油脂皂化，也可以使一些难溶盐转化而易于酸洗但由于其碱性强，对人体和金属的腐蚀作用也强，使用时需注意。
除碱性物质外，碱性清洗剂往往还添加少量的表面活性剂。表面活性剂的主要作用就是降低表面张力，乳化、分散污垢，从而显著提高清洗效率。另一方面，在碱性清洗剂中，大量的无机盐组分能降低表面活性剂的临界胶束浓度(cmc)，从而提高其表面活性。非离子表面活性剂(如烷基酚聚氧乙烯醚、聚醚等)具有良好的润湿和渗透能力，加入少量非离子表面活性剂可提高碱性成分对油性污垢、水垢和锈垢的润湿和渗透能力。另外，还添加少量螯合剂、有机溶剂等。碱性清洗剂的配方随被清洗材料的种类、污垢的组成、对清洗质量和速度的要求以及清洗条件的不同而不同。
产品应用:
1、对动植物油脂垢的清洗。利用碱类的脱脂洗涤能力去除衣物上的油污，早在肥皂出现之前已被人类应用，如用草木灰(主要成分是碳酸钾等碱性物质)洗衣物。碱性洗涤剂对油脂性污垢的清洗特别有效。因为它一方面可以使油脂发生皂化，转变为水溶性的脂肪酸皂;另一方面，动植物油脂中常含有游离脂肪酸，碱可将其中和成脂肪酸皂。脂肪酸皂是一种表面活性剂，可以促进油性污垢的乳化和分散。
2、对矿物性油垢的清洗。矿物性油垢和动植物油脂都被称为油陛污垢，但它们的结构完全不同。矿物油的典型结构是饱和链烃，为非极性物质，分子中没有羧基、磺酸基等极性基团存在，因此也成胶粒，这些胶粒对油性污垢有一定的乳化、分散和吸附作用。所以在碱性洗涤液中加入硅酸盐、聚磷酸盐这类碱性物质，可促进矿物性油污的去除。
值得注意的是，金属表面对碱有一定亲和力，易于形成碱的表面覆盖膜，不易被冲洗干净，必要条件下，可将物件浸入稀酸溶液中中和碱，再用水进行冲洗。