不锈钢列管冷凝器泄漏主要是由腐蚀引起的。一小部分原因是由于换热器的选择和换热器制造工艺的缺陷。列管冷凝器的腐蚀主要有两种类型：电化学腐蚀和化学腐蚀。
在不锈钢管式冷凝器的制造中，通常采用手工电弧焊进行管板与管板的焊接。焊缝形状存在凹陷、气孔、夹渣等缺陷，焊缝应力分布不均匀。使用时，管板部分通常与工业冷却水接触，工业冷却水中的杂质、盐、气体和微生物会对管板和焊缝造成腐蚀。这就是我们经常称之为电化学腐蚀。
结果表明，工业用水，无论是淡水还是海水，都会产生各种离子和溶解氧，其中氯离子和氧浓度的变化对金属的腐蚀形态起着重要作用。
此外，金属结构的复杂性也影响腐蚀形貌。因此，点蚀和缝隙腐蚀是管板与管排焊缝的主要腐蚀类型。从外观上看，管板表面会产生大量的腐蚀产物和沉积物，并带有不同尺寸的凹坑。当海水作为介质时，也会发生电偶腐蚀。化学腐蚀是介质的腐蚀。
不锈钢列管冷凝器管板腐蚀的主要因素如下：
1、介质组成及浓度：浓度对腐蚀的影响不同，例如在盐酸中，一般浓度越大，腐蚀越严重。碳钢和不锈钢在硫酸中腐蚀严重，浓度为50%左右，但当浓度增加到60%以上时，腐蚀急剧下降。
2、杂质：有害杂质包括氯化物离子、硫离子、氰化物离子、氨离子等，在某些情况下会引起严重的腐蚀。
3、温度：腐蚀是一种化学反应。随温度升高10℃，腐蚀速率增加1～3倍，但也有例外。
4、pH值：一般pH值越小，金属的腐蚀性越大；
5、流速：在大多数情况下，流速越大，腐蚀越大。